После 286 дней в космосе двое американских астронавтов, застрявших на Международной космической станции с весны прошлого года, наконец вернулись на Землю.
Бутч Уилмор и Сунита «Суни» Уильямс совершили мягкую посадку у побережья Таллахасси, Флорида, сегодня около 17:58 по восточному времени. Их 19-часовое путешествие на корабле SpaceX завершилось вместе с астронавтами Ником Хейгом и Александром Горбуновым.
Возвращение прошло без происшествий: парашюты Dragon Freedom (Crew-9) раскрылись на высоте 6000 футов, а в центре управления полетом раздались бурные аплодисменты, когда капсула благополучно приводнилась.
В воскресенье на МКС прибыл экипаж смены, дав Бутчу Уилмору и Суните Уильямс «зеленый свет» на возвращение домой после 9 месяцев в космосе. NASA даже ускорило их отлет на день, чтобы избежать неблагоприятных погодных условий позже на неделе.
Уилмор и Уильямс, оба опытные летчики-испытатели, изначально должны были провести на орбите всего 8 дней. Они прибыли на МКС в июне прошлого года на Boeing Starliner, но из-за проблем с двигателями и утечек гелия NASA приняло решение вернуть корабль на Землю пустым. Это вынудило астронавтов задержаться на станции гораздо дольше, чем планировалось — их незапланированный «космический отпуск» продлился почти 9 месяцев.
Стоит уточнить: технически Бутч и Суни никогда не были застрявшими — они изначально были готовы к длительному пребыванию на МКС на случай, если что-то пойдет не так… и именно это произошло.
NASA рассматривало возможность их возвращения на Boeing Starliner, но из-за проблем с безопасностью в итоге запретило астронавтам лететь обратно на этом корабле.
В сентябре у них была возможность вернуться на Землю, но они решили остаться. Тогда на МКС прибыл корабль SpaceX, в котором освободили два места специально для Бутча и Суни. Однако их возвращение означало бы, что на станции не останется замены, поэтому они добровольно продолжили свою миссию.
Добро пожаловать домой!